《易經‧繫辭下》，記載著：
「尺蠖之屈，以求信（伸展）也，龍蛇之蟄（藏伏在土中），以存身也。」尺蠖（又名桑尺蠖）是桑樹的害蟲，體長二、三寸，形如桑枝，行走時，先屈後伸，宛如尺之量物。尺蠖把身體屈縮起來，正為蓄勢待發，以求伸展行進，龍蛇之類，冬眠在土裡，乃是保全其不耐嚴寒之軀體。
此常理可適用在世間處事上的一個最好的明訓。是故如欲做大事，必須俱備相對的措施。又如跳遠，是不是先彎腰屈膝，就是備妥相對的彈力，才能跳躍出去。猶如尺蠖要伸展則先屈縮一樣。
當一個人窮困潦倒而不屈服於利誘威脅，終不改變心志，這就是君子之能屈，能屈的人比較有抗壓力，所以能逆來順受。如左所述的韓信為例。
韓信淮陰人，他早年的生活非常潦倒，但他胸懷大志，可是因出身貧寒，找不到施展抱負的機會。
有一天，他在街上晃蕩，被一位屠夫攔住去路，他說「韓信雖然人高馬大，又喜歡隨身帶刀劍，好像挺勇猛的樣子，其實只是裝模作樣罷了，我敢打賭，他一定是一個膽小鬼。」
此話一出，周圍的人都哄笑不已，韓信卻不語，那年輕的屠夫，氣焰囂張的對韓信說：
「怎麼？不服氣是不是？那麼如果你有勇氣，就拿劍來刺我，否則你就從我的胯下爬過去！」
說完，便兩手叉腰，兩腿分開，用輕蔑的眼光看著韓信。
圍觀的人愈來愈多，有人說「殺呀！」有人說「爬呀！」，而韓信卻盯著那屠夫良久，心裡在想，這口氣倒底要不要忍下去？如果不能忍，一刀把屠夫殺了，固然一時可以泄憤，可是自己也要抵罪，那麼所有的抱負也就完全沒有希望可言。如果要忍下去胯下之辱，在眾人面前是要如何忍下去？
然而，在細思兩種行動所造成的後果之後，韓信不顧人家的嘲笑，也就彎下身，默默的從那屠夫的胯下爬過去。看到這樣情景的人，都投以輕視的眼光，嘲笑他是一個沒有氣魄的膽小鬼。
沒想到日後這個人家認為的膽小鬼，竟然做了大將軍，當韓信回到家鄉之後，就去找當年侮辱他的那個屠夫。當屠夫知道韓信回來，即已嚇得臉色慘白，說不出話。不過，出乎眾人意料之外的是，韓信並沒有採取任何報復的行動，反而提拔他做了一個小官。
有一位李先生，很不滿意自己的工作崗位。他對朋友抱怨說：
「我的主管低估我的工作能力，且時常找碴，有一天我要對他抗議，然後辭職不幹。」這位朋友說：
「你對公司的一切完全清楚了嗎？這家公司對外作業的竅門完全搞懂了嗎？」
「沒有。」這位朋友又說：
「君子報仇三年未晚，我建議你好好把公司的一切作業技巧，或對外客戶的情形，以及公司行政工作完全瞭解，然後辭職不遲。」接著又說：
「你暫時忍耐待在公司，當做免費學習的地方，等到一切事務都學通了之後，再一走了之，豈不是既出了氣，又有許多收穫嗎？」
李先生聽了朋友的建議後，從此便認真學習做事，甚至下班之後，還留在公司裡瞭解其他部門的作業情形。
經過一年之後，這位朋友偶然遇到李先生。
「老李！你現在大概都學會了一切，可不幹了吧！」
「可是我發現，近來老闆很重視我的能力，更委以重任，既升級，又加薪，我現在是公司的紅人了。」
「這是我早就料到的！」他的朋友笑說：
「當初你的老闆不重視你，是因為你表現不夠，且又不努力學習，而後你痛下苦功，表現出色，當然會對你刮目相看了。只知抱怨的人，卻不反省自己的心態，這是人們容易犯的毛病啊！」
雖然屈居一時，但想這是養精蓄銳的學習進步的好時段，就是說屈縮是準備伸展的前提。有朝一日，機會來臨，即可一飛沖天，豈不是成功可期，前程無限。所以不侷限於眼前的狀況，眼光要放在長遠的地方，不要「短視近利」而浮動心志，那麼一時的屈縮，即是成功的基礎。
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