這個星期應該是2011年最令人感傷的一週。 首先是 10月3日星期一， Ralph Steinman (1943-2011) 逝世於公布榮獲諾貝爾生理與醫學獎的前三天[1]。其次，則是Apple的共同創辦人Steve Jobs (1955-2011) 在今天稍早辭世[2]。兩位巨星的隕落，帶來不小的震撼。
Obituary 是一種悼念某人過世的文章， 在科學期刊裡，也常見悼念具有偉大貢獻的科學家，這類的obituary通常是由在同領域中具影響力，也曾經共事過的摯友執筆，有如極其精簡的人物傳記。文章除了記載人物逝世的原因、時地，以及遺族介紹之外，也以流暢的文字像說故事一般，正確而完整地記錄逝者在科學上的研究成果與貢獻。此外，文章精要地追溯逝者生前在研究領域上的學習與成長軌跡，以彰顯逝者獨特的人格特質，這個部份，尤其是我閱讀obituary最大的收穫。
在無數的obituary當中，令我印象最深刻的科學家是Marshall Warren Nirenberg (1927–2010)。吸引我的原因不是因為他是1968年諾貝爾生理與醫學獎的得主[3]，而是發表於Science的obituary 中一段對他年少抓蛇相片的描述[4]。
對於蛇，相信許多人跟我一樣是聞之色變的，但是Nirenberg竟能在年少時，徒手抓起一條六呎長的蛇，對著鏡頭露出一抺淘氣的微笑！無庸置疑地，在「與蛇共舞」背後透露的是他對於動物與生物學的熱情，使他在面對巨蛇時沒有絲毫恐懼。「熱情」這項元素，是我閱讀諸多科學家的obituary中所看到的共通特質。
閱讀科學期刊裡的obituary， 除了可以有機會學習跨領域重要的發現之外，也可以從中學習這些科學家們是如何思考、如何直搗難題的核心，更可以學習他（她）們的人格特質。在野人獻曝之餘，願他（她）們永遠安息。
延伸閱讀：
1. Nobel announcement marred by winner’s death
3. The Nobel Prize in Physiology or Medicine 1968
4. Marshall Warren Nirenberg (1927–2010)
5. The Marshall W. Nirenberg Papers